ソリューション

硬貨の製造方法は長年にわたって進化してきた。硬貨が最初に作られたのは、2000年以上前の古代リディア王国である。古代の硬貨の鋳造工程は非常に単純だった。まず、岩などの固い表面に埋め込まれた鋳型の上に、金、銀、または銅の小さな塊を置いた。次に、作業員は2つ目の鋳型をその上に置き、大きなハンマーで叩いた。

中世の造幣所では、あらかじめ成形された円形の金属円盤とねじ式プレス機を用いて硬貨を製造していた。これは手作業による工程ではあったが、古代の鋳造方法よりも容易で、より均一な品質の硬貨を生産することができた。

現代の硬貨は、ブランク材を自動的に機械に供給する油圧式鋳造機で鋳造されます。機械がフル稼働すると、1分間に600枚以上の硬貨を製造できます。この速度は、毎年数十億枚もの硬貨を生産しなければならない米国造幣局のような業務にとって不可欠です。

何十億枚もの硬貨を製造するために自動化技術が用いられているため、製造工程は複雑ですが、世界中の造幣局で共通して用いられている手順がいくつかあります。米国造幣局は世界最大の造幣局であり、ここではその製造工程に焦点を当てます。

1. 原材料の採掘

鋳造工程は、原材料の採掘から始まります。米国各地および世界中の鉱山から、金、銀、銅、その他の必要な金属が供給されます。これらの鉱山から得られる原材料には、貨幣として適さない不純物が含まれています。

米国造幣局は、必要な金属を得るために鉱石を採掘するだけでなく、様々な供給源から回収されたリサイクル金属も利用しています。これらの供給源には、機械加工に適さなくなり流通から回収された硬貨が含まれます。回収された硬貨は造幣局に返送され、そこで新しい硬貨にリサイクルされます。

2. 精錬、溶解、鋳造
原料金属は精製され、ほとんどすべての不純物が除去されます。一部の硬貨は、2種類以上の異なる金属の合金を必要とします。精製された金属は溶かされ、仕様で定められた異なる金属が添加されます。例えば、アメリカ合衆国造幣局は、5セント硬貨を銅75％、ニッケル25％の合金で製造しています。

適切な純度または合金が得られた時点で、金属はインゴットに鋳造されます。インゴットとは、造幣局が要求する適切な量の金属を含む大きな金属棒のことです。金属は、適切な純度が確保されていることを確認するために、製造工程全体を通して検査されます。

3. ローリング
地金を適切な厚さに圧延する工程は、長く骨の折れる作業です。地金は、互いに徐々に接近していく2つの硬化鋼ローラーの間で圧延されます。この工程は、地金が製造するコインに適した厚さの金属帯になるまで続けられます。さらに、圧延工程によって金属が軟化し、分子構造が変化するため、打刻が容易になり、より高品質のコインが製造できるようになります。

合金材料の場合は、打ち抜き加工の前に焼きなまし処理が必要です。

4. ブランキング
米国造幣局では、幅約13インチ、重さ数千ポンドの金属ロールを使用しています。この金属ロールは、製造工程で生じる湾曲を取り除くために、巻き戻されて平らにされます。その後、機械に通され、製造する硬貨に適した厚さと直径の金属円盤が打ち抜かれます。

5. なぞなぞ
これまでのところ、金属ブランクを製造する工程は汚れやすく、過酷な環境で行われています。そのため、小さな金属くずがコインブランクに混入する可能性があります。篩分け機は、適切なサイズのブラン​​クと、混入した異物を分離します。

6. 焼きなましと洗浄
造幣局はまず、コインのブランクを焼きなまし炉に通して金属を軟化させ、打刻の準備を整えます。次に、ブランクを化学薬品浴に通して、コインの表面に付着している可能性のある油分や汚れを取り除きます。打刻工程中に異物がコインに埋め込まれる可能性があり、その場合は廃棄しなければなりません。

7. 動揺させる
金属製のコインブランクに刻印されるデザインを保護するため、各コインブランクは、徐々に小さくなるローラーを備えた機械を通され、コインブランクの両面に隆起した金属の縁が形成されます。この工程は、コインブランクが適切な直径であることを確認し、鋳造プレスで正しく鋳造されるようにするためにも役立ちます。この工程を経たコインブランクは、プランシェットと呼ばれます。

8. 刻印または打刻
ブランクが適切に準備され、軟化され、洗浄されたので、いよいよ打刻の準備が整いました。一般流通用の硬貨は、毎分数百枚の速度で自動的に鋳造プレスに供給されます。コレクター向けのプルーフ硬貨は、手作業で鋳造プレスに供給され、1枚につき少なくとも2回の打刻が行われます。

9. 分布
検査に合格したコインは、いよいよ出荷準備が整いました。業務用コインは、まとめて保管用袋に詰められ、世界中の販売業者へ出荷されます。コレクター向けコインは、専用のホルダーや箱に入れられ、世界中のコインコレクターへ出荷されます。